Mening buurtbewoners LAB-school telt niet!

Gemeenteraadslid Zoë Helsen zag een opvallend huuruitgave in de meerjarenplanning van 2026-2031. Het gemeentebestuur had de uitgave voor het huren van de sporthal van de nog te bouwen LAB-school al ingeschreven. Een onzekere uitgave schrijf je alleen in in een begroting als ze beleidsmatig gewenst is en voldoende waarschijnlijk.

Dat ze beleidsmatig gewenst is, dat merkten we aangezien de burgemeester op de infovergadering van de LAB-school zelf al een hele presentatie gaf over de nood aan de school en zelfs om de keuze van de locatie te verantwoorden, nog voor de verantwoordelijke van de school aan haar verhaal begon.

Maar het feit dat dit bestuur de komst van de LAB-school als voldoende waarschijnlijk beschouwd is voor ons een brug te ver. Als de buurtbewoners nog officieel gehoord moeten worden in een openbaar onderzoek, als een omgevingsvergunningsaanvraag zelfs nog niet ingediend werd, hoe kan het gemeentebestuur dan oordelen dat dit project voldoende waarschijnlijk is.

We begrijpen absoluut de nood aan een nieuwe sporthal, maar op onze vraag hoeveel uren of dagen per jaar de gemeente de sporthal van de LAB-school dan effectief kon gaan gebruiken bleven ze helaas het antwoord schuldig.

De buurtbewoners van de Kromstraat en omgeving hebben nog veel vragen, veel zorgen, en heel wat kritische opmerkingen over de locatie, over de mobiliteit, leefbaarheid, en de impact op hun buurt.

"Is het niet democratisch en respectvol om die mensen hun mening eerst af te wachten alvorens deze uitgave al zo concreet als “huur sporthal LAB-school” in te schrijven?" vroeg gemeenteraadslid Zoë Helsen

Voor N-VA Ranst is de omgevingsvergunningsaanvraag en het openbaar onderzoek geen formaliteit n daarom hebben wij dan ook tegen het meerjarenplanning van 2026-2031 gestemd.
 

De gemeenteraad van Ranst heeft het meerjarenplan voor de periode 2026-2031 goedgekeurd. Tijdens de bespreking van dat plan stipte raadslid Zoë Helsen (N-VA) aan dat het opmerkelijk was dat het bestuur alvast een budget inschreef om de sporthal van de Ranstse LAB-school buiten de lestijden te gaan huren. Dat terwijl er door LAB nog niet eens een omgevingsvergunning werd aangevraagd. “Zo lijkt het alsof de gemeente er van uitgaat dat de school er sowieso komt”, stelt Helsen.

Maandag werd dat plan binnen de Ranstse gemeenteraad ook goedgekeurd door de raadsleden van de meerderheidspartijen. Op de oppositiebanken stemde N-VA tegen en onthield Groen zich.
De oppositie vond het onder meer frappant dat het gemeentebestuur (ondanks eerdere beloftes om de belastingen niet te verhogen) de opcentiemen op de onroerende voorheffing toch besloot op te trekken. Verder vond N-VA bijvoorbeeld dat er wel heel weinig budget en concrete acties zijn voorzien in het kader van dierenwelzijn, terwijl Vlaams Belang daar tijdens de verkiezingscampagne toch op hamerde. Groen miste voorts nog ambitie op het vlak van fietsveiligheid.

Lokale sportclubs
Nog tijdens het debat omtrent het meerjarenplan merkte Zoë Helsen op dat er vanaf 2029 jaarlijks 25 000 euro wordt ingeschreven voor de huur van de sporthal van de LAB-school in de Ranstse Kromstraat. De gemeente wil zo uren vastleggen die zouden kunnen worden benut door lokale sportclubs. Maar de LAB-school en bijhorende sportzaal moeten dus nog worden gebouwd. Meer nog: op dit moment is er niet eens een omgevingsvergunning aangevraagd.

“Blijkbaar zijn er met de initiatiefnemers voor de school al afspraken gemaakt omtrent de huur van de sportzaal”, zei Zoë Helsen tijdens de gemeenteraadszitting van december. “Zo lijkt het alsof de gemeente er van uit gaat dat de LAB-school er sowieso zal komen. Dit wekt de indruk dat de omgevingsaanvraag slechts een formaliteit is.” Als de aanvraag er komt – de plannen zitten in de pijplijn, maar zijn omstreden op de voorziene locatie – zal het Ranstse schepencollege ze in eerste aanleg moeten beoordelen.

Leefbaarheid
“Tijdens de infovergadering die recent werd gehouden over het LAB-project heeft iedereen de sfeer kunnen voelen. De zowat 150 aanwezigen zaten met veel vragen en zorgen en lanceerden verschillende kritische opmerkingen”, aldus Zoë Helsen. “Heel wat omwonenden hebben schrik dat de leefbaarheid in het gedrang komt. Het is naar de buurtbewoners toe dan ook weinig respectvol om nu al een huurbedrag voor de LAB-sportzaal te voorzien in de begroting.” Groen sloot zich trouwens aan bij Helsens tussenkomst.
Burgemeester Bart Goris (PIT) wou, op zijn beurt, zeker niet gezegd hebben dat de mensen achter de LAB-school op hun beide oren mogen slapen voor een omgevingsvergunning: “Er is momenteel inderdaad geen aanvraag binnen. Van zodra die komt, zal ze op de gewone manier worden behandeld en dan zien we wel dat de uitkomst is. Waarom we nu dan al dat geld hebben ingeschreven voor de huur van de zaal? Verschillende Ranstse verenigingen kunnen nu niet sporten binnen de eigen gemeentegrenzen. Wij willen hen helpen als er zich toch een kans voordoet. Het voorziene budget kan eventueel ook elders worden gespendeerd.”

HLN – 16/12/2025 - Kristof De Cnodder
 

Ook op de nieuw beoogde locatie in de Kromstraat in Ranst, krijgt de geplande LAB-school meteen tegenwind. Dat bleek op de infozitting voor omwonenden afgelopen week. De buren hebben zich verenigd in actiecomité de Kromme Lab. “Wij zijn niet tegen de LAB-school, maar deze locatie is niet geschikt”, klinkt het, net als in de Schawijkstraat.

Na de vergunningsweigering in de Schawijkstraat, ging de gemeente met de initiatiefnemers van de LAB-school op zoek naar een locatie waar het project een groter draagvlak zou vinden. De provincie gaf aan welke zoekzones mogelijk zijn, want een school moet in woongebied worden gebouwd. Uiteindelijk kwam een perceel grond in de Kromstraat schuin tegenover supermarkt Jumbo als best mogelijke optie uit de bus. Er is een fietspad, openbaar vervoer en er is bereidheid van de eigenaar om het perceel te verkopen.
Burgemeester Bart Goris (PIT) en de vzw achter de LAB-school stelden de plannen afgelopen week voor tijdens een infozitting voor de omwonenden. Vanuit Wommelgem waren er wat buren die teleurgesteld waren dat zij geen uitnodiging ontvangen hadden, terwijl de school bijna op de grens met Wommelgem komt.

Van Hool
De gronden die beoogd worden, liggen vooraan in woongebied en voor het grootste deel in woonuitbreidingsgebied. Ze waren vroeger eigendom van de holding van busbouwer Van Hool maar gingen na het faillissement over naar een andere maatschappij, die bereid is de elf hectare te verkopen, enkel wel in de totaliteit.

De vzw van de LAB-school zou het geheel kopen en bouwen op het voorste deel dat als bouwgrond is ingekleurd. Het achterliggend deel zou door de gemeente Ranst worden overgekocht en bebost, waar de gemeente een subsidie voor krijgt. Het zou een openbaar park worden met loop- en wandelpaden. Voor het stuk achter de Cijnshoeve zoekt de LAB-school nog een landbouwer die het deel wil kopen.

Of burgemeester Bart Goris geschrokken is van de tegenwind? “Mensen begrijpen niet dat de school niet aan de Moervelden of de Van den Nestlaan kan komen. Een school moet in woongebied komen. Er werd verwezen naar het leegstaand politiekantoor in Wommelgem, maar dat is te klein. De site van de vroegere houthandel Borremans is wel groot genoeg, maar die is al gekocht door een projectontwikkelaar. De mensen van het Stenenkruis in Wommelgem hadden normaal ook een uitnodiging moeten krijgen, dat is blijkbaar niet gebeurd. Dat zal op de nieuwe infozitting van eind januari zeker gebeuren.“

Nog geen vergunning
Burgemeester Goris wijst erop dat er nog geen vergunning is aangevraagd. “Er komt nu eerst nog een nieuwe infozitting door de vzw, en als er een vergunningsaanvraag komt, zal er uiteraard een openbaar onderzoek gebeuren waarbij iedereen zijn bezwaren of opmerkingen kenbaar kan maken.”

De buurt reageert zeer kritisch en heeft zich verenigd in het comité de Kromme Lab. Ze hebben intussen een eigen website krommelab.be Toen ze hoorden dat veel mensen in Wommelgem niet op de hoogte waren van de infozitting, zijn ze zelf nog vierduizend flyers gaan bussen. “Er blijft veel onduidelijkheid”, zegt de woordvoerder. “Het gebouw is veel te groot voor het stukje bouwgrond. Als wij een bouwgrond kopen, moet ons huis ook in verhouding zijn. Wie gaat dat park onderhouden, dat eigenlijk ook de speelplaats wordt? Het aantal parkeerplaatsen is te beperkt. Wij verwachten mobiliteitsproblemen. Waar gaan de mensen parkeren tijdens oudercontacten? Er werd verwezen naar de parking van de Jumbo, maar dat mag zomaar niet.”

Buurtcomité Kromme Lab zegt niet tegen de LAB-school te zijn. “Maar dit is geen toekomstgerichte locatie waar de beoogde school van 600 leerlingen later kan doorgroeien. De subsidies die de school heeft om te bouwen blijven beschikbaar tot midden 2028. Die tijdsdruk mag geen reden zijn. Naar wat wij vernamen zijn de gronden voor 1,2 miljoen euro al onder opschortende voorwaarden door de vzw gekocht.”
Volgens het buurtcomité leeft er wel respect voor de volharding van de initiatiefnemers en sympathie voor het concept van nieuwe middelbare school die werkt volgens een Scandinavische methode. “Maar dit is niet de juiste plek om hun droom te verwezenlijken.”
De initiatiefnemers konden we nog niet bereiken.

Gazet van Antwerpen – 04/12/2025 - Kristin Matthyssen